Mauvaises fréquentations

Chapitre 10

En ouvrant la porte, ce qu’il aperçoit le cloue sur place. Joe Wahlberg son voisin, son ami, est en train de reboutonner sa chemise précipitamment, tandis que sa femme, Diane, est allongée sur le lit, seulement vêtu d’un déshabillé.

- Qu’est-ce que….

La scène ne laisse aucun doute possible… et Joe profite de l’incrédulité de Tony, cloué, sur place, pour tenter de s’échapper par la porte. Mais le mari trompé l’attrape par le col

- Salaud… t’étais en train de baiser ma femme ???

Joe ne répond pas et essaie de se débattre. Avant que Tony ne lui assène un coup de poing qui l’envoie au sol. Ivre de colère, le visage rouge, les yeux révulsés, Tony se jette sur lui

- Salaud… salaud… je vais t’buter

Joe parvient à le repousser en arrière et court en dehors de la chambre. Tony le rattrape et le plaque au sol dans le couloir, juste en haut des escaliers. Diane est sortie de la chambre en courant et conjure les deux hommes d’arrêter de s’entretuer. Tony a saisi Joe à la gorge. Ce dernier sent l’oxygène manquer et dans un réflexe de survie repousse violemment Tony qui perd l’équilibre et tombe à la renverse dans les escaliers. La tête heurte violemment les marches. Un craquement se fait entendre suivi immédiatement d’un énorme cri, et Tony continue de rouler tout en bas des escaliers. Diane pousse un cri de terreur et se précipite en bas. Joe, lui, reprend à peine son souffle et ne comprend pas ce qui se passe.

Tony est inconscient, du sang coule depuis son crâne. Diane est paniquée et en larmes et appelle aussitôt le 911. Joe descend doucement les marches et se prend la tête dans les mains « oh mon dieu… oh mon dieu, qu’est-ce que j’ai fait ».

Paniqués, les deux amants attendent les secours. Les minutes paraissent interminables. L’ambulance arrive et les médecins s’affairent autour de Tony, toujours inconscient. Diane et Joe sont paniqués et assistent à la scène, impuissants. Les secouristes font un massage cardiaque à Tony. Ils répètent les mouvements à plusieurs reprises, mais cessent au bout d’un moment. Ils se tournent vers Diane avec un air désolé. Celle-ci fond en larmes. Joe pleure lui aussi et a sorti son téléphone pour appeler sa femme : « rentre vite… viens chez les Simoni…j’ai fait une énorme bêtise…. Oh mon dieu…». Jennifer est paniquée au téléphone mais il ne lui donne pas plus d’explications.

Les policiers arrivent vite et sécurisent la scène. Le corps de Tony est mis sur un brancard et conduit à l’extérieur. Diane et Joe sont interrogés par la police…

Quand Jennifer arrive, elle ne peut passer au-delà du cordon. La scène est digne d’un série télé. Un cordon jaune (« crime scene ») bloque l’accès, une ambulance est là, ainsi que deux voitures de police. Les gyrophares tournent en silence. D’autres voisins sont venus voir, attirés par les sirènes. Jennifer ne comprend rien… elle panique et appelle Josh : « Rentre vite à la maison, avec Damian… ton père m’a appelée, paniqué… je ne sais pas ce qui s’passe… je suis devant la maison de Diane et Tony…il y a une ambulance et des policiers… tout est barré… vite, Joshua, vite »

Damian observe le visage de Josh et entend la voix paniquée de Jennifer. Il lance des regards inquisiteurs.

- Il faut qu’on rentre…

- Qu’est ce qui s’est passé ? Qu’est ce qui s’est passé ?

- J’en sais rien… mais quand ma mère m’appelle Joshua, soit j’ai fait une grosse connerie, soit c’est quelque chose de très sérieux…

Les deux se ruent chez Josh… mais courent vite vers la maison d’à côté. Les policiers ne laissent pas rentrer Damian, bien qu’il indique qu’il s’agit de la maison de ses parents.

Soudain, le brancard sort… et s’approche… Damian reconnait son père et se précipite en disant que c’est son père. Il reconnait le visage et s’effondre en larmes, la tête plongée dans le brancard. On l’en écarte vite. Jennifer et Josh se mettent aussi à pleurer, et Josh serre Damian dans ses bras. Joe et Diane sortent de la maison menottés et sont conduits vers la voiture de police.

Jennifer, Josh et Damian ne comprennent rien à ce qui arrive. Le policier finit par lâcher. La victime a fait une chute mortelle dans les escaliers. Sa femme et un voisin se trouvaient sur les lieux et vont donc être entendus par la police.

Damian lance un regard fantomatique à Josh et Jennifer : est-ce un cauchemar ? Joe et Diane ont à peine le temps de croiser les autres du regard. Joe parvient juste à lâcher : « c’était un accident… » avant de disparaitre dans la voiture de police.

Les policiers conseillent à Jennifer et à Damian de ne pas les suivre au commissariat. Ils ne sont pas autorisés à échanger avec les suspects. C’est une affaire d’avocat.

Incrédule, le groupe rentre chez Josh. Tout est irréel, impossible à comprendre… Tony est mort… tués par Joe and Diane ? ça n’a aucun sens… et que faisaient Joe chez les Simoni ce soir-là ?

La mère de Josh part récupérer Caroline, tandis que Josh et Damian s’installent dans le salon. Damian recommence à pleurer… inconsolable de la mort de son père. La tête contre l’épaule de Josh qui lui caresse les cheveux : « dis-moi que ce n’est pas vrai… que c’est un cauchemar et que je vais me réveiller »

Il n’y a pas de cauchemar, ni même de réveil car personne ne parvient à dormir cette nuit-là. A peine à somnoler dans le salon… Tout le monde fait des spéculations sur ce qui a pu se passer. Mais ça ne sert à rien… il n’y a qu’à attendre des nouvelles.

Damian quitte les lieux : il est autorisé à venir prendre quelques affaires chez lui sous escorte policière… il ne faut pas interférer avec la scène de l’accident… puis il a la lourde tâche d’avertir sa famille, notamment ses grands-parents à New York, de la mort de leur fils…

Ce n’est que plus tard dans la matinée que lors que les avocats ont été trouvés et ont pu prendre contact avec les suspects que les nouvelles commencent à tomber. Jennifer reçoit un coup de fil de l’avocat qui lui explique tout : la relation adultère de son mari avec la voisine, la découverte par Tony, la lutte et la chute accidentelle dans l’escalier.

Le choc total pour toute la famille… de la colère bien sur… de l’incompréhension… Tout le monde croit l’histoire… Joe ne pourrait pas tuer quelqu’un c’est impossible… mais la découverte de l’adultère est un coup de poignard.

Damian apprend les faits lui aussi, par l’avocat de sa mère. Les mêmes sentiments… en pire… car la première victime dans tout ça c’est son père… qui est mort maintenant.

Josh pleure au téléphone… se sentant coupable par procuration… Damian n’en veut pas à Josh… mais il en veut au reste de la terre entière… principalement à sa mère et à Joe… Damian sanglote au téléphone.

- Tu veux venir repasser ici plus tard… ?

- Oh Josh… je sais pas… je m’imagine pas être là… et si ton père est libéré ? je peux pas m’imaginer être la… c’est trop dur…

Le sang de Josh devient comme de la glace…il réalise soudain que quelque chose s’est brisé… comment s’aimer avec tout ça ? Il soupire

- Je me sens terriblement coupable… indirectement

- T’en fais pas… je crois que je vais aller chez Samantha ce soir… et je dois aller chercher mes grands-parents à l’aéroport ce soir et les conduire à l’hôtel de toutes les façons

Diane est libérée sous caution le lendemain… la somme demandée est très importante mais facile à payer pour elle. Les retrouvailles avec Damian sont glaciales. Diane est contrite de chagrin, d’excuses, et se sent impardonnable… Ce à quoi Damian répond : « de toutes les façons j’te pardonnerai jamais… » . Et ils repartent chacun de leur côté. Damian chez Samantha et Diane, chez elle, dans la maison maintenant de nouveau habitable.

Pour Jennifer, la caution s’avère plus problématique. Josh surprend une conversation entre sa mère et la banque : « comment ça, ce compte épargne est vide ? Ça n’a aucun sens… Mais je vais le trouver où tout cet argent, moi ? ». Panique… le reste de la journée est consacré à appeler des amis et de la famille pour réunir la somme… et finalement Joe Wahlberg est libéré sous caution le lendemain.

Les retrouvailles avec le reste de la famille sont difficiles. Jennifer fait face, blessée mais digne… Confronté à son père pour la première fois, Josh est tremblant de colère. Il lui glisse :

- J’arrive pas à croire ce que t’as fait…

- Je ne suis pas un assassin…

- Nan… mais tu nous as quand même trahis… t’es qu’un salaud…

Et il part en claquant la porte avant de s’effondrer en larmes sur son lit. Coupable par procuration. Sa mère lui fait la leçon : « je comprends que tu en veuilles à ton père. Moi aussi je lui en veux. Mais je sais qu’il est innocent, et la priorité c’est de la sortir de là. On règlera les problèmes de couple et de famille après… »

Dès lors, une paix froide s’installe à la maison. La famille parle peu… Damian et Josh se parlent un peu au téléphone… Ils sont aigris et amers vis-à-vis de leurs parents…et commencent à réaliser qu’un fossé est en train de se creuser entre eux… comment continuer à s’aimer avec cette tragédie autour d’eux ? comment l’ignorer ? Le fantôme du père de Damian hante déjà les esprits et la haine entre les parents brouille les sentiments…

Les premières réunions entre Joe, Jennifer et l’avocat laissent un sentiment mitigé… La version de Joe est crédible. Il y a des traces de lutte, les suspects ont appelé les secours immédiatement… mais ça sera au jury de décider… et il n’est pas certain que le mari adultère attire beaucoup de sympathie. Et le scenario du couple adultère qui se débarrasse du mari trompé en prétextant l’accident n’est pas absurde …

Le lendemain, Josh a finalement réussi à dormir un peu et il se lève tard dans la matinée. Quand il entrouvre le rideau, il aperçoit une grande limousine noire garée devant la maison d’à côté… c’est le jour de l’enterrement de Tony. Damian est là, en costume noir. Il pleure, encore, même quelques jours après. Diane est vêtue de noir elle aussi. Elle s’approche de Damian et lui touche doucement l’épaule. Mais celui-ci s’esquive sans même lui jeter un regard. Damian aide ses grands-parents, qui paraissent très affaiblis, à monter dans la limousine…

Josh aurait aimé être là pour soutenir Damian… mais il est impensable d’assister à l’enterrement vues les circonstances.

Le soir, à table, chez les Wahlberg, l’atmosphère est semblable à celle des derniers jours. Personne ne parle vraiment. Le père a le regard dans le vide. Sa fourchette touche la nourriture mais il ne mange pas. Il a l’air fatigué… Il murmure : « je suis un assassin… je suis un assassin… ». Puis quitte la pièce sans avoir touché à son assiette.

Josh et Damian se voient le lendemain pour prendre un café, loin du quartier… Ils se serrent dans les bras sans s’embrasser, s’inquiètent de l’un et de l’autre. Les larmes montent aux yeux. Ils sont pris dans un drame qu’ils n’ont pas provoqué mais dont ils sont les victimes collatérales. Damian en veut à sa mère. C’est dur à la maison… Il en veut aussi au père de Josh… qui baisse les yeux…

- C’est pas ta faute…

Josh hausse les épaules. Les deux ne savent pas quoi faire… ils n’ont plus envie d’aimer… et ne se sentent plus autorisés à s’aimer… comme si c’était une insulte à la mémoire du père de Damian. Ils se quittent la gorge serrée.

Quand Josh rentre, il surprend une discussion agitée entre son père et sa mère :

- Mais il est passé où l’argent ? Nos économies ? Enfin ???

- Il a fallu emprunter pour la maison… la voiture… l’école privé des enfants…. Tout est plus cher ici… beaucoup plus que dans le Minnesota… et mon salaire n’a pas augmenté aussi vite qu’espéré…

- Mais comment on va payer les avocats maintenant ?

La mère de Josh se prend la tête dans sa mains. Sur la table des papiers, des relevés bancaires.

Elle relève la tête et aperçoit Josh pour lui lancer aussitôt sur un ton agressif : « file dans ta chambre »

Aux problèmes judiciaires s’ajoutent maintenant les problèmes financiers…

Les jours qui suivent, Josh préfère minimiser sa présence à la maison… Il faut beau, c’est l’été. Il fait du jogging tous les jours. Il échange des SMS avec Damian… mais ni l’un ni l’autre n’a le courage de voir l’autre. Comme si progressivement le fossé se creusait.

Une nuit, Josh surprend son père éveillé, en train de regarder le baseball à la télé. Il s’inquiète maintenant. Son père ne dort plus, ne mange plus. Josh lui en veut toujours un peu, mais le voir ainsi, c’est trop.

Josh l’observe. Son père a les yeux vers la télé mais son regard est vide. Quand Josh lui dit qu’il devrait aller se coucher, son père lui répond que ça ne sert à rien… il n’arrive plus à dormir de toutes les façons… et il demande à Josh de le laisser tranquille.

Le lendemain, au réveil, Josh surprend sa mère qui raccroche le téléphone l’air inquiet : « ton père a disparu, je ne sais pas où il est. Il n’était pas dans la maison quand je me suis réveillée ».

La famille constate que le SUV a disparu. Il ne répond pas sur son téléphone portable. Ils envoient des SMS mais n’obtiennent pas de réponse.

Au bout de quelques heures, Jennifer appelle la police, qui croit tout de suite à une fuite pour échapper à la justice. Mais ni Josh ni sa mère n’y croit… Ils redoutent quelque chose de bien pire. Les 48 heures qui suivent sont vécues dans l’angoisse. La police lance des recherches

3 jours après la disparation, la police vient sonner… Jennifer ne connait que trop bien l’inspecteur en question

- Nous avons retrouvé le véhicule de votre mari

- Et lui ?

- Pas de trace. Le véhicule a été abandonné sur un parking, en face de l’océan, sur le point de vue de Ocean View… par contre, nous avons trouvé ceci dans le véhicule

Le policier tend un simple bout de papier sur lequel il est griffonné à la main : « Pardonnez-moi »

Josh et sa mère comprennent et les larmes leur montent aux yeux. Ce qu’ils redoutaient est arrivé…

Deux jours après, le corps de Joe Wahlberg est découvert un matin par des surfeurs, échoué sur une plage.

Josh et Damian se voient brièvement, sans trouver autre chose à faire que de se serrer dans les bras et de constater que le destin s’acharne sur eux. Sont-ils maudits ? Les voilà orphelins de père tous les deux…

La famille Wahlberg s’envole pour le Minnesota trois jours après : c’est là qu’a lieu l’enterrement. Pour Josh, rien n’a de sens… Il faut très beau et chaud ce jour-là. Les enterrements ne sont-ils pas censés se passer un jour de pluie ? Il regarde froidement le cercueil de son père descendre… des larmes roulent doucement le long de ses joues. Il regarde la pierre tombale avec le nom de son père « Joseph Wahlberg » avec sa date de naissance, et sa date de décès… 37 ans seulement… il pleure ce père… il se rend compte qu’il ne le connait pas en fait… pourquoi cette histoire avec la mère de Damian... ce déménagement en Californie… et ces problèmes d’argent… qui était vraiment son père ? Il se sent aussi coupable… l’a-t-il assez aimé ? il est trop tard maintenant…

Les jours qui suivent Josh est absorbé par le décès, et la nécessite d’aider sa mère et sa sœur. C’est lui l’homme de la famille maintenant…

Un soir sa mère lui parle en tête à tête dans la cuisine… : « Josh, les choses sont maintenant difficiles. Tu es adulte, majeur, et je te dois la vérité… Depuis quelques jours j’ai dû me plonger dans ses papiers, choses que j’aurais dû faire depuis trop longtemps… La réalité est la suivante : nous sommes ruinés. Avec ce déménagement en Californie ton père rêvait de grande vie et d’une grande carrière, mais il a pris des risques : dépenser avant de gagner l’argent qu’il espérait. Il s’est énormément endetté aussi… Il ne laisse derrière lui que des dettes. Nous avons vécu bien au-delà de nos moyens cette année »

Josh se sent une fois de plus trahi... mais aussi naïf, comme sa mère, de ne pas avoir senti que toute la famille ne pouvait s’offrir un tel train de vie.

« Je vais devoir trouver un travail, et il va falloir se serrer fortement la ceinture ».

Jennifer baisse les yeux et fait une pause. Il se sent tellement mal pour sa mère : c’est elle la victime absolue dans cette histoire. Femme trompée, veuve, ruinée. Josh sent malheureusement le tournant que va prendre la conversation.

« Malheureusement…. On ne peut plus s’offrir le luxe de vivre ici… on n’en a plus les moyens… et… et… malheureusement je ne peux pas financer tes études de médecine à San Francisco… il va falloir trouver une option au State College… »

Josh est livide… mais comment être égoïste dans cette situation… face à sa mère qui a tout perdu. Il prend sa main dans la sienne.

- Je comprends… on va se serrer les coudes

Josh et sa mère explorent toutes leurs options et le meilleur plan possible pour combiner tous les éléments (emploi pour la mère, cout de la vie, études) est de déménager à Los Angeles. Grande ville pour trouver un emploi, beaucoup moins cher, et surtout c’est là qu’est le State College, université publique, où Josh peut rentrer à l’école d’infirmier. Ce n’est pas gratuit mais abordable… Adieu le rêve de devenir médecin, mais Josh n’a pas le choix.

Le soir avant le déménagement, Josh et Damian se voient une dernière fois. Ils ne savant pas quoi se dire. Ils savent juste maintenant qu’ils ne peuvent plus s’aimer… que ça n’est même plus la peine d’essayer… comment vivre avec celui dont le père est l’assassin de son propre père ? S’aimer c’est constamment se rappeler ce drame… Le départ de Josh résout le problème de toutes les façons. Ils se serrent forts dans les bras et se souhaitent bonne chance… un peu comme si leur histoire avait été un rêve, une parenthèse enchantée… Il va falloir maintenant essayer d’apprendre à vivre différemment… Josh dans sa nouvelle vie… Damian de continuer à étudier et jouer au football, en essayant d’oublier son père adoré, et de reconstruire ce qui peut l’être avec sa mère.

Le soir, avant de se coucher, Josh écarte le rideau de sa chambre et observe la piscine voisine, plongée dans l’obscurité. Là où il avait aperçu Damian pour la première fois, nu. C’était il y a presqu’un an jour pour jour. Puis toutes les images des derniers mois défilent en accéléré dans sa tête : le premier baiser pour Halloween, leur premier rapport sexuel, son coming out, toutes les fois où ils ont fait l’amour passionnément, la victoire au football, les vacances au lac Tahoe. Comment sa vie a pu changer dans un sens puis brutalement dans l’autre en un an ? Il tourne la tête vers la chambre de Damian. La lumière est allumée mais le rideau tiré. Son cœur se serre. Car il aime toujours Damian… Il espère que derrière ce rideau, Damian arrivera à surmonter la douleur, et être heureux. C’est ce qu’il souhaite de tout son cœur…